Ci sono coppie che si preparano insieme. Stessa palestra, stesso piano d’allenamento, stesso approccio. Poi ci siamo noi.

A un certo punto, tra una riunione logistica e l’altra, ci siamo guardati e abbiamo capito una cosa fondamentale: avevamo due idee completamente diverse di cosa significasse “prepararsi”. Soprattutto dopo che Max ha dovuto forzatamente smettere di correre per un piccolo infortunio.

E senza stare troppo a ragionarci su, abbiamo fatto la cosa più sensata del mondo — ognuno ha fatto a modo suo.

Il risultato? Io sono finito a Praga. Max in Cina. Il tuktuk ci aspettava fermo in garage, probabilmente sollevato.

Il piano di Valter: 21 km, Praga ” E’ andata così “

Partiamo da un assunto: guidare un tuktuk per ore su strade himalayane è una fatica fisica vera. Schiena, braccia, gambe contratte, equilibrio continuo, ore e ore sul sedile più scomodo del mondo. Non è una gita.

La mia risposta è stata una mezza maratona. A Praga.

Ventuno virgola zero novantasette chilometri lungo il centro storico di una delle città più belle d’Europa. Con i lastroni di pietra, i ponti, la folla dei turisti da schivare nei tratti non chiusi al traffico. Un percorso bellissimo, per la cronaca — anche se sul momento non avevo molta voglia di apprezzare l’architettura.

Il ragionamento era semplice: il viaggio in tuktuk è resistenza pura. Non velocità, non tecnica — resistenza. La capacità di tenere duro quando vorresti fermarti, di trovare un ritmo quando tutto intorno a te è caos, di arrivare in fondo anche quando le gambe dicono altro. Correre 21 km allena esattamente questo. O almeno, così mi sono convinto mentre mi allenavo sotto la pioggia a Biella.

Il tempo finale? Non è rilevante ai fini del viaggio. Sono arrivato, questo conta.

Il piano di Max: altitudine, Tibet e nessuna scusa plausibile

Max ha un approccio diverso alla vita. Meno lineare. Più incline a trovare soluzioni che nessuno aveva considerato — incluso il problema.

Mentre io correvo per le strade di Praga, lui era in Cina. Al campo base dell’Everest, versante tibetano. Base Camp Nord: 5.200 metri sul livello del mare.

“Mi sono allenato per l’altitudine”, mi ha spiegato al ritorno con la naturalezza di chi ha fatto una cosa ovvia.

E in effetti — devo ammettere — non è una cattiva idea. Leh è a 3.500 metri, buona parte del percorso si svolge sopra i 4.000, e il mal d’altitudine non guarda in faccia nessuno. Capire in anticipo cosa fa il corpo quando l’aria si fa rara è un investimento sensato. Meno romantico di quanto Max lo racconti, probabilmente — ma sensato.

È tornato con le foto, qualche considerazione filosofica sull’ossigeno e una nuova comprensione del concetto di “camminare piano”. Ha anche scattato foto al tramonto che, lo conosco, saranno bellissime.

Nel frattempo io avevo già finito la mezza maratona e stavo mangiando un trdelník a Praga.

Siamo una coppia ben assortita.

Quello che ci accomuna (oltre al tuktuk)

Metodi diversi, obiettivo uguale: arrivare a Jaisalmer senza rimpianti e con abbastanza energie per goderci ogni chilometro nel mezzo.

Nessuno dei due ha scelto la via facile — e questa, forse, è la cosa che ci accomuna davvero. Potevamo prepararci con qualche uscita in bici sul Po, qualche weekend in montagna, un corso di guida difensiva. Invece uno è andato in Tibet e l’altro ha corso mezza maratona in una capitale europea.

È esattamente il tipo di logica che ci ha portati a scegliere un tuktuk come mezzo di trasporto per 2.000 km.

Settembre 2026 si avvicina. Il tuktuk aspetta. Noi siamo pronti — ognuno a modo suo, come sempre.

Ho letto troppi diari di viaggio su Leh in Ladakh. Non è una cosa di cui mi vergogno. Anzi. Ho letto blog scritti alle due di notte da qualcuno con ancora la polvere del Ladakh sulle scarpe. Ho guardato foto fino a quando gli occhi bruciavano. Ho visto video girati da finestrini di jeep su strade che sembravano disegnate da qualcuno con un senso dell’umorismo molto sviluppato.

Non ci sono ancora stato. Ma a forza di leggere, guardare e immaginare, nella mia testa Leh esiste già con un dettaglio imbarazzante. So già com’è l’aria la mattina — fredda e secca, quella che ti sveglia i polmoni come un caffè ma meglio, e senza fare la fila. Tecnicamente potrei fare la guida turistica. Praticamente non so ancora guida-re il tuktuk. Dettagli.

So già com’è il cielo — un blu così intenso che sembra pitturato da qualcuno che esagerava con i colori. Il tipo di cielo che fa venire voglia di fotografare tutto, anche il niente. Max ringrazierà. La scheda di memoria un po’ meno.

So già com’è alzare gli occhi e trovare montagne ovunque, in ogni direzione, senza scampo, senza orizzonte libero, solo roccia e quota e quella sensazione strana di essere piccoli nel modo giusto.

Lo so perché l’ho letto. Lo so perché l’ho immaginato. Lo so perché a un certo punto ho smesso di contare le ore passate a farlo. E adesso non vedo l’ora di arrivarci per scoprire in cosa la realtà sarà ancora più bella del sogno — e in cosa mi smentirà clamorosamente.

Come mi immagino la prima mattina. Scena per scena.

 Sveglia alle cinque. Non per la sveglia — per l’eccitazione pura, quella da bambini alla vigilia di Natale che credevi di aver perso a dodici anni e invece è ancora lì, nascosta, in attesa del momento giusto. Il momento giusto è Leh.

 Apro la porta. L’aria mi arriva in faccia come uno schiaffo affettuoso — fredda, secca, profuma di roccia e di quota. I polmoni si svegliano di colpo, senza bisogno di caffè. Resto sulla soglia un secondo. Due. Tre.

 Alzo gli occhi.

Le montagne. Ovunque. Enormi in un modo che la parola “enorme” non regge — bisognerebbe inventarne una nuova. Strati di roccia color ocra, ruggine, viola polveroso, arancio antico. Un cielo talmente blu da sembrare dipinto male, quella tonicità esagerata che su Instagram verrebbe segnalata come ritoccata. Non è ritoccata. È solo il Ladakh.

 Max ha già la macchina fotografica in mano. Naturalmente. Io ho la bocca aperta e un’espressione che spero non finisca nelle stories. Spoiler: finisce nelle stories. Con geotag. E didascalia.

I monasteri. Quella domanda che mi faccio da mesi.

Ogni volta che vedo la foto di Thiksey mi fermo e penso la stessa cosa: ma chi è stato il primo che ha guardato quella parete di roccia verticale e ha detto “sì, ecco, qui ci costruiamo”?

Bianco e bordeaux contro il cielo del Ladakh, attaccato alla roccia come se la gravità fosse una cosa opzionale. Costruito secoli fa, senza strade, senza gru, senza niente. Solo mani, pietra e una quantità di motivazione spirituale che io non ho mai avuto nemmeno per montare un mobile IKEA.

La risposta, ho scoperto leggendo, è geniale nella sua semplicità: lassù a quattromila metri il corpo rallenta, i pensieri si diradano, e quella vocina in testa che commenta tutto — le email, il traffico, cosa mangiare a cena — finalmente abbassa il volume. Il paesaggio fa il lavoro. Tu devi solo stare fermo e non sprecare la vista.

Terapia gratis. Vista inclusa. Nessun abbonamento richiesto.

Quello che mi immagino di sentire. Senza filtri.

Mi immagino a Leh, in Ladakh, seduto su un gradino di pietra con una tazza di chai caldo in mano, le bandierine colorate che sventolano sopra la mia testa come se stessero tifando per me. Un monaco mi passa accanto lentissimo. Un altro monaco mi passa accanto lentissimo. Comincio a sospettare che “veloce” non sia una categoria contemplata in questo posto. Mi adatto subito.

Mi immagino di guardare le montagne, poi il chai, poi le montagne, poi il chai. Le montagne vincono ogni volta. Il chai si fredda. Non me ne faccio un problema.

Mi immagino felice in modo ridicolo. Quella felicità un po’ stupida, da bambini, quella che non ha un motivo preciso ma ce li ha tutti. Probabilmente faccio una faccia imbarazzante. Probabilmente Max la fotografa.

Per adesso Leh è ancora un sogno fatto di diari altrui, fotografie salvate e coordinate sul telefono.

Ma il sogno è già vivido. Le montagne già enormi. Le bandierine già nel vento. Il gradino di pietra già lì ad aspettarmi.

Ci sono cose che sai — prima ancora di viverle — che ti cambieranno qualcosa. Non sai cosa, non sai come, non sai quanto durerà. Ma lo sai.

Leh in Ladakh è una di quelle cose.

Ci vediamo lassù. 

Prepara la valigia con la nuova app di Max

O meglio, di parlarne come lo farebbe qualcuno che ha passato gli ultimi mesi a studiare questa destinazione con la stessa intensità con cui si prepara un esame universitario che hai già rimandato tre volte.

Perché sì, Leh è bellissima, è affascinante, è mistica. Ma è anche a 3.500 metri di altitudine. 

E no, non è come andare in montagna a Biella.

Dove Diavolo È Questo Posto?

Leh si trova nell’estremo nord dell’India, nel Ladakh, che tecnicamente è un territorio indiano ma spiritualmente (e geograficamente) è molto più vicino al Tibet. Non a caso lo chiamano “Piccolo Tibet”.

Per farvi capire: siamo incastrati tra due catene montuose che non scherzano. A nord il Karakorum, a sud l’Himalaya.

In mezzo, noi col nostro tuk-tuk. 

La città sorge in una piccola valle lungo il fiume Indo (sì, quel fiume che avete studiato alle medie e che pensavate fosse solo in Pakistan). È un deserto di montagna: altitudine pazzesca, temperature che oscillano come l’umore di un gatto rosso, e un paesaggio che sembra la luna ma con i monasteri buddisti.

Come Si Arriva (Senza Perdere la Testa o il Volo)

Esistono fondamentalmente tre modi per arrivare a Leh:

1. In Aereo (Il Nostro Piano)

L’opzione più veloce ma anche quella che ti fa fare un salto di quota da far invidia a un astronauta. 

Delhi → Leh: circa 1 ora e mezza di volo. Ma attenzione: si passa da circa 200 metri s.l.m. di Delhi a 3.500 metri di Leh in un battito di ciglia. Il nostro corpo farà finta di niente, ma ci maledirà per i due giorni a venire.

I voli sono operati da compagnie come Air India, IndiGo e SpiceJet. Partono regolarmente da giugno a settembre, poi in inverno diventano un po’ più… diciamo “aleatori” (neve, clima, umore del pilota).

• Pro: Veloce, panorama spettacolare dal finestrino.
• Contro: Lo sbalzo di quota

Il primo giorno a Leh consigliano riposo assoluto.

ASSOLUTO. Tipo: non alzarti nemmeno per prendere un chai (e chi se lo perde…).

2. Via Terra da Manali

La leggendaria Leh-Manali Highway (NH3): 474 km di strada, alcuni passi oltre i 5.000 metri, paesaggi mozzafiato (letteralmente: ti manca il fiato per l’altitudine).

• Pro: Acclimatamento graduale, paesaggi da urlo, senso di avventura estrema.
• Contro: La strada è aperta solo da maggio/giugno a ottobre/novembre. Richiede tempo (2-3 giorni), una buona dose di coraggio, e uno stomaco di ferro per i tornanti infiniti.

Questa è la strada che forse percorreremo al contrario col Tuk-Tuk, percorrerla due volte sembrava troppo

3. Via Terra da Srinagar

La Leh-Srinagar Highway (NH1): 440 km, un po’ meno accidentata della Manali ma comunque… è l’Himalaya, oltretutto in una zona per la quale occorrerà verificare eventuali tensioni .

• Pro: Più fattibile della Manali, passi attraverso il magnifico monastero di Lamayuru.
• Contro: Stessa storia: aperta da aprile a novembre, serve tempo e preparazione.

L’Acclimatamento: Ovvero, Come Non Morire il Primo Giorno

Parliamoci chiaro: l’altitudine a Leh non è uno scherzo.

Delhi è a 200 metri s.l.m., Leh a 3.500. Arrivando in aereo, è quasi come un teletrasporto, il corpo si stacca un attimo dall’anima, ti guarda dal di fuori e ti chiede se stai facendo sul serio.

Cos’è Questo Benedetto Mal di Montagna?

Colpisce sopra i 2.500 metri quando sali troppo velocemente. 

Sintomi classici:

• Mal di testa (tipo martello pneumatico)
• Nausea (a volte)
• Stanchezza (ti stanchi ad alzare la tazza del chai)
• Disturbi del sonno
• Vertigini

Sintomi gravi (lasciamo stare, stiamo sul basic):

Le Regole d’Oro (Che Seguiremo… Forse)

1. Primo giorno: RIPOSO ASSOLUTO Le hostess sull’aereo te lo dicono, le guide te lo ripetono, gli abitanti locali te lo consigliano. Significa: hotel, letto, riposo. Zero passeggiate “tanto è solo un giretto”.
2. Bere come se non ci fosse un domani Non alcol (quello è vietatissimo!), ma acqua. Litri di acqua. L’aria è secca, ti disidrati senza accorgertene. Un po’ di chai è concesso.
3. Niente alcol, niente fumo L’alcol disidrata e fa dilatare i vasi sanguigni. Il fumo non è un problema, visto che non fumiamo, al limite limiteremo l’uso del cervello, l’unico in grado di fumare per davvero.
4. Ascolta il tuo corpo Se stai male, dillo. Se stai molto male, scendi di quota. Se non puoi scendere di quota ci sono dei medicinali, ma in genere non ci si arriva. Infine… c’è sempre una preghiera a Ganesha.

Il Nostro Piano (Teorico)

Noi arriveremo il 30 agosto. Il piano è:

• Giorno 1: Atterraggio a Leh, transfer in hotel, riposo. Facciamo qualsiasi cosa che NON comporti troppo movimento, tipo una mezza maratona o una dieci chilometri a palla e mezz’oretta di palestra.
• Giorno 2: Prove di TukTuk, familiarizzeremo col nostro nuovo mezzo, che nel frattempo sarà decorato e pronto per essere battezzato. Foto, conosceremo i compagni di avventure, ovvero gli altri matti con i quali ci ritroveremo a Jaisalmer e magari qualcuno che sceglierà la nostra stessa strada. Serata di festa e poi a nanna.
• Giorno 3: Come il giorno 2. Ripasso, ultimi preparativi, visita della città e rifornimenti vari. Foto di rito e poi a nanna: domani si parte.

Poi vediamo. Se uno di noi due inizia a vedere volare gli yak rosa avremo un problema.

Cosa Vedere a Leh (Quando Saremo Acclimatati)

Le foto ovviamente al momento non son le nostre, ma integreremo non appena possibile.

Il Palazzo di Leh

Un palazzo a nove piani che sembra una versione mini del Potala di Lhasa. Costruito nel XVII secolo dal re Sengge Namgyal, fu residenza reale fino al 1846. 

Oggi è un po’ decadente (per usare un eufemismo), ma il fascino c’è tutto. E dalla cima, la vista su Leh e le montagne è da togliere il fiato (se mai ce ne fosse bisogno).

La Shanti Stupa

Uno stupa bianco costruito negli anni ’80 da monaci buddisti giapponesi e dall’esercito indiano. Si raggiunge con 555 gradini (qualcuno li ha contati) o in auto, ma poi ti perdi la soddisfazione di dire “li ho fatti tutti” e di goderti il mal di testa.

Vista panoramica spettacolare su Leh, montagne, valle. E se avremo ancora energie, è perfetta per meditare sulla pace (Shanti = pace) e sul perché abbiamo deciso di venire a 3.500 metri.

Il Quartiere Tibetano

Dopo che la Cina ha invaso il Tibet negli anni ’50, migliaia di tibetani si sono rifugiati in India, molti proprio a Leh. 

Nel quartiere dei rifugiati si trovano mercati artigianali, campane tibetane (e ne prenderò una), braccialetti, mala come se non ci fosse un domani, e tanta cultura autentica. È un luogo toccante e affascinante.

I Monasteri nei Dintorni

Leh è circondata da monasteri buddisti che sembrano aggrappati alle montagne con la forza di volontà.

• Thiksey Gompa (20 km da Leh): Su una collina a 3.600 metri, viene chiamato “Piccolo Potala”. Ha una statua di Buddha di 15 metri su due piani. Ospita oltre 60 monaci e puoi assistere alle cerimonie religiose.
• Hemis Gompa (45 km da Leh): Il più grande e importante monastero del Ladakh. Qui a fine giugno si tiene l’Hemis Festival, con danze in maschera e folla entusiasta.
• Diskit (nella Valle di Nubra): Uno dei monasteri più antichi, con una statua gigante di Buddha Maitreya che domina la valle.

Il Lago Pangong

A 4.350 metri, lungo 134 km (di cui il 60% in Cina, il resto in India). Colori assurdi che cambiano durante il giorno, dal blu turchese al verde smeraldo. Ci vogliono circa 5-6 ore da Leh, ma dicono che ne valga la pena. Non penso che ci andremo, almeno in questo viaggio, ma valeva la pena citarlo.

La Valle di Nubra

A 150 km da Leh, attraverso il passo Khardung La (5.360 metri, uno dei più alti passi carrabili al mondo). 

Qui trovi dune di sabbia in mezzo all’Himalaya, monasteri, e i famosi cammelli a due gobbe (cammelli di Battria), che una volta trasportavano merci sulla Via della Seta.

Questo sarebbe uno dei posti che vorrei veramente vedere con un bel cielo azzurro… ma siccome si trova esattamente nella direzione opposta a quella del nostro viaggio, mi sa che dovrò rimandare.

Il Clima a Settembre (Ovvero: Cosa Mettere in Valigia)

Settembre è uno dei mesi migliori per visitare Leh. Non è il picco turistico di luglio-agosto, ma il clima è ancora ottimo:

Temperature diurne: 15-20°C (con sole e cielo terso) Temperature notturne: 5-10°C (può scendere anche di più)

Il monsone indiano si ferma ai piedi dell’Himalaya, quindi le piogge sono rare. Ma attenzione: siamo in montagna, il tempo può cambiare velocemente.

Cosa Portare:

Abbigliamento a strati (la regola aurea della montagna):

• T-shirt per il giorno (sì, a 4.000 metri di giorno dicono che si possa stare in maglietta)
• Giacca a vento
• Piumino per la sera/notte
• Pantaloni lunghi (e corti)
• Scarpe comode da trekking (ovviamente con le infradito in valigia, per quando saremo in Rajasthan)

Useremo la mia APP per la lista delle cosa da mettere in valigia

Accessori essenziali:

• Occhiali da sole (il sole a questa altitudine è brutale)
• Crema solare alta protezione
• Burro cacao (le labbra si screpolano in un attimo)
• Cappello
• Borraccia termica

Farmaci e altro:

• Farmaci per il mal di montagna (Diamox/acetazolamide, dopo consulto medico)
• Antibiotici a largo spettro
• Antidiarroici (siamo sempre in India)
• Vitamine e integratori
• Disinfettante mani
• Salviette umidificate (non sempre c’è acqua corrente)

Altre Info Pratiche (Per Non Farsi Trovare Impreparati)

Visto e Permessi

Per l’India serve il visto, richiedibile online. 

Ma attenzione: per alcune zone del Ladakh servono permessi speciali:

• Valle di Nubra
• Lago Pangong
• Tso Moriri

Solitamente li organizza l’agenzia o l’hotel, ma informatevi prima.

Denaro

La valuta è la rupia indiana. 

Problema: A quanto ho lettoi, a Leh i bancomat a volte NON funzionano. Occorre portare contanti (Euro vanno bene, si cambiano lì), ma se possibile li cambieremo a Delhi in città – avremo qualche ora, vedremo se uscire dall’aeroporto (NON cambiate in aeroporto, tasso sfavorevole) è meglio.

Alcune strutture accettano carte di credito, ma meglio non farci affidamento e, inoltre, con una tassa del 3%.

Internet e Telefono

A Leh c’è connessione, ma preparatevi a velocità degne dell’era del 56k.. chissà se risentiremo quel sibilo del modem… Nei monasteri e nelle valli remote… beh, la solita preghierina a Ganesha. 

Ma forse è un bene. Ci sono posti dove serve disconnettersi davvero. Travel old style!

Cosa Mangiare

Specialità locali:

Ovviamente si tratta di una ricerca che ho fatto, non di esperienze dirette:

• Tè al latte di yak (ovunque, sempre, a tutte le ore) se è come quello al latte di bufala che ho bevuto in Gujarat, è come baciare una mucca… e quando dico baciare intendo alla francese…
• Ginger-lemon-honey tea (la bevanda che aiuta con l’altitudine)
• Tsampa (farina d’orzo con latte di yak e yogurt)
• Thukpa (zuppa con noodles, perfetta per le serate fredde)
• Momos (ravioli tibetani, sempre una buona idea)

E poi c’è cucina indiana, cinese, italiana (più o meno). A Leh si mangia sorprendentemente bene dicono, vi sapremo dire.

Dove Dormire

Leh offre di tutto: hotel, guesthouse, campi tendati, homestay. 

I prezzi variano, ma in generale è più accessibile di molte destinazioni turistiche. E la gente del Ladakh è incredibilmente accogliente.

Le Nostre Aspettative (Realistiche)

Dopo tutto questo studio, dopo lo spavento del volo cancellato, dopo mesi di pianificazione… cosa ci aspettiamo davvero da Leh?

• Paesaggi mozzafiato (letteralmente mozzafiato, per l’altitudine)
• Spiritualità e cultura tibetana 
• Monasteri ovunque
• Mal di testa il primo giorno: Probabilmente
• Valter che si lamenta dell’altitudine: forse più io che lui
• Io che faccio finta di stare bene mentre penso “perché abbiamo scelto di venire quassù?”

Ma sappiamo anche che Leh sarà l’inizio di un viaggio incredibile. 

È il punto di partenza per il nostro itinerario in tuk-tuk dall’Himalaya al Rajasthan. È dove inizieremo davvero l’avventura, dopo aver superato l’acclimatamento e aver decorato il tuk-tuk (quello sì che è un dilemma esistenziale).

Una Nota Finale (Seria, Per Una Volta)

Leh è un posto straordinario, ma l’altitudine non è uno scherzo. 

Se state organizzando un viaggio qui:

• Informatevi bene sul mal di montagna
• Prendetevi tempo per acclimatarvi
• Ascoltate il vostro corpo
• Non abbiate paura di chiedere aiuto se non vi sentite bene

Meglio rimandare di un giorno. 

(Se nel frattempo non ci cancellano di nuovo il volo, ma a questo punto ho imparato: aspetto e lascio che le cose seguano il loro corso… con un piccolo groppo nello stomaco)

Ci vediamo a Leh il 30 agosto!

Max & Valter

P.S. – Valter ancora non sa che gli farò portare i farmaci per il mal di montagna che sicuramente Sabrina mi obbligherà a comprare.

P.P.S. – Se qualcuno di voi ha consigli pratici su Leh o ha avuto esperienze con l’altitudine, scriveteci! Ogni dritta è ben accetta (soprattutto quelle che iniziano con “non fate come me che…”).

La strada che collega Leh a Manali non è solo una delle più spettacolari al mondo: è il palcoscenico ufficiale di una delle imprese più discutibili e affascinanti mai concepite dall’essere umano. Stiamo parlando della avventura goliardica in tuk tuk, un evento che sfida l’altitudine, la meccanica e la logica, dimostrando che con abbastanza entusiasmo (e nastro americano) si può arrivare ovunque.

Per i partecipanti, non è un viaggio: è una epopea a tre ruote, un rito di passaggio che unisce i paesaggi lunari del Ladakh con le verdi valli dell’Himachal Pradesh, attraversando montagne che superano i 5.000 metri e motori che, sulla carta, non avrebbero dovuto superare il raccordo anulare.

 Una sfida epica (e un po’ incosciente)

La Leh- Manali Highway è universalmente riconosciuta come una delle strade più impegnative del pianeta. Ed è proprio per questo che qualcuno ha pensato: “Perché non farla in tuk tuk?”.

Nasce così una vera odissea rumorosa, fatta di:

• passi montani leggendari
• altipiani infiniti
• monasteri millenari
• e tuk tuk decorati come alberi di Natale fuori stagione

Dal verde rigoglioso della valle di Kullu fino alla solennità spoglia di Sarchu e alle More Plains, ogni curva regala emozioni nuove, spesso accompagnate da una domanda ricorrente: “Ma ce la farà?”.

 Cinque passi, zero marce corte

Il percorso prevede l’attraversamento di cinque iconici passi montani:  Tanglang La e Lachulung La, Naki La, Baralacha La, Rohtang La.

Cinque nomi solenni, cinque momenti in cui il tuk tuk guarda la montagna e la montagna guarda il tuk tuk, entrambi in silenzio.

Il Tanglang La Pass a 5.328 mt è il primo banco di prova: nebbia, neve, freddo e la consapevolezza che tornare indietro sarebbe comunque in salita. Salendo, l’aria si fa sottile, i colori si spengono e il motore entra in una fase di profonda introspezione spirituale.

Qui la corsa diventa meditazione, soprattutto quando si procede a passo d’uomo, spinti da:

• spirito di squadra
• urla motivazionali
• e una fiducia incrollabile nei santi protettori dei carburatori

 I protagonisti: eroi, mezzi e sponsor

I veri protagonisti sono loro:
i team, composti da piloti, navigatori improvvisati e meccanici “a sentimento”, veri eroi moderni che affrontano l’Himalaya con:

• un tuk tuk
• uno zaino
• e una quantità preoccupante di ottimismo

Ogni mezzo diventa un personaggio: adesivi, nomi epici, bandiere, sponsor orgogliosamente esposti anche quando il tuk tuk procede a 12 km/h.

Gli sponsor, veri co-protagonisti dell’impresa, non finanziano solo un evento: finanziano un’idea, una visione, un sogno a tre ruote che sfida l’impossibile e lo fa sorridendo.

 Oltre la meta

Da Leh si aprono le porte verso luoghi iconici come la valle di Nubra, il lago Pangong e il Khardung La. Ma, come ogni partecipante scopre rapidamente, la destinazione è solo una scusa.

Il vero valore della Himalayan Tuk Tuk Challenge è il viaggio:

• le risate
• le difficoltà condivise
• le foto che nessuno crederà vere
• e le storie che verranno raccontate per anni

Si torna a casa con meno certezze, più amici e la consapevolezza che l’Himalaya può essere attraversato anche così.

 Conclusione

Che tu sia un tuk tukista veterano, un avventuriero alla prima esperienza o un fotografo in cerca dello scatto definitivo, questa corsa è un concentrato perfetto di: adrenalina, lentezza, follia e spirito goliardico.

Perché la corsa in tuk tuk da Leh non è solo un tragitto.
È una leggenda a tre ruote, scritta tra le nuvole, le vette e il rumore inconfondibile di un motore che, contro ogni previsione, non molla mai.

Ero lì, tranquillo, a controllare la posta come faccio nei ritagli di tempo, quando mi è arrivata l’email.

Quella email che non vorresti mai vedere:

“Your flight booking has been cancelled.”

Ho riletto tre volte. Poi quattro. Poi ho cominciato a sudare freddo nonostante fuori ci fosse un clima da pinguino biellese.

• Monaco –> Delhi, OK.
• Delhi –> Leh, OK.
• Torino –> Monaco? CANCELLATO.

Come se niente fosse. Come se cancellare il primo anello di una catena di voli intercontinentali fosse una cosa normale, tipo ordinare un caffè americano.

Il cervello è partito subito in modalità panico (controllato): 

"Ok, respira. Cosa facciamo? Cerchiamo un altro volo? Ma quali altri voli ci sono? E se non arriviamo in tempo a Monaco? E se ci tocca partire il giorno prima? E se dobbiamo rifare tutto da capo? L'assicurazione risponderà?”

Sono stati alcuni minuti di puro smarrimento. Quel tipo di sensazione che ti fa capire quanto sei tieni a qualcosa quando improvvisamente ti sembra che possa sfumare via.

La filosofia dell’attesa (ovvero: non fare nulla è fare)

Complice forse qualche lettura di troppo, complice il fatto che in questi mesi mi sono immerso nella filosofia, anche quella che sta dietro a questo viaggio, ho deciso di fare una cosa rivoluzionaria: 

niente, proprio niente. 

Ho chiuso lo smartphone, ho fatto un respiro profondo, e ho pensato: cosa avrebbe detto il Maestro Oogway a Po (Kung Fu Panda) in una situazione del genere?

Io ci scherzo sempre, ma in realtà è il principio cardine della filosofia Taoista (ma anche di quella buddista) che è un po’ il filo conduttore delle vicende di Kung Fu Panda e che si chiama Wu Wei: implica l’agire in armonia con il flusso naturale del Tao (il corso della natura), è l’arte del non agire per scelta, del lasciar scorrere le cose anziché opporsi, come l’acqua che scava la roccia: non spinge, ma arriva dove deve arrivare.

E poi c’è la legge dell’attrazione, quella cosa per cui se ti concentri sul positivo, attiri il positivo.

Quindi, tralasciando i pensieri filosofici, che se seguiti fino in fondo, ci impedirebbero di intraprendere il viaggio oggetto di questo blog, in sostanza ho deciso di aspettare e di lasciare che le cose seguissero il loro corso naturale.. cosa, come capirete, peraltro non facile.

Amerai il finale… 

Sono passate tre ore. Forse quattro. Ero lì che facevo altro, con un piccolo groppo nello stomaco che si faceva sentire ogni tanto, quando è arrivata un’altra e-mail.

“Change in itinerary”

Ho aperto con cautela, come quando scarti un regalo che potrebbe essere la macchina fotografica che aspettavi da tempo o l’ennesimo soprammobile della Thun. 

E cosa c’era? Il volo c’era di nuovo. Stessa ora, stesso aeroporto, stesso tutto. Era solo cambiato il numero del volo. La compagnia aveva cancellato il vecchio codice e ne aveva assegnato uno nuovo.

Tutto lì… posso chiedere i danni per i mesi di vita che ho perso?

Fine del dramma. Anzi, il dramma non c’era proprio mai stato.

Mi sono messo a ridere. Da solo, davanti al computer. Modello scemo. 

La lezione del giorno (perché ogni avventura deve avere una morale)

Non so se è merito di Ganesha, del Tao o della semplice fortuna.

Probabilmente un mix di tutto.

L’insegnamento di oggi è: a volte il cielo non ti sta cadendo addosso. È solo nuvoloso.

E ora, con il volo confermato, posso tornare a preoccuparmi di cose serie: tipo come possiamo decorare il tuk-tuk.

Quello sì che è un dilemma esistenziale.

La seconda lezione… se tu hai sofferto, perché gli altri non devono soffrire?

In tutto questo visto che era orario di lavoro, non ho voluto coinvolgere Valter, mi son detto: lo chiamo quando esco… ma poi mi è venuta in mente una perversione…

Faccio soffrire un po’ anche il mio socio … mi sono fatto uno screenshot della prima email e mi sono detto.. adesso glielo giro… ma nella mia malignità ho pensato che c’erano le finali dello short track in tele e mi sono dimenticato!

Gliel’ho mandata stamattina, ma preso da un momento di buonismo l’ho chiamato subito… se gli prende un attacco di cuore mi tocca trovarmi un altro socio…

Max

Ma siamo ancora alla ricerca del design definitivo — e qui entriamo in modalità creativa.

Un po’ di spunti:

• Himalaya contro il Rajasthan: colori freddi e brillanti per la parte alta (turchese, indaco, bianco dei passi) e tonalità calde, polverose e solari per la parte inferiore (zafferano, ocra, rosa Jaipur). Un’unione che racconti il passaggio dalle vette al deserto, come il logo del sito

• Truck art indiana: quei motivi barocchi, occhi dipinti, fiori e scritte di buon auspicio. Potremmo farne una versione rispettosa e moderna, con sprazzi delle tappe più belle disegnati sulle portiere.
• Ganesha on board: come si sa sono affascinato dalla simbologia. Un Ganesha stilizzato sul cofano, con dettagli che richiamino la spiritualità indiana: bandierine di preghiera, piccoli mandala e un elefantino che faccia l’occhiolino ai passanti.
• Bandiera italiana.. un classico
• Decorazione green con foglie.. un po’ troppo green…
• A quadretti bianchi e neri, un po’ come le bandiere del fotofinish
• … dateci delle idee

Ovviamente le idee migliori per il momento sono riservate… così riservate che non le conosciamo ancora…

Come potete aiutarci

• Idee grafiche: inviate schizzi, immagini di riferimento
• Nomi per il tuk-tuk
• Sponsor e collaborazioni: se qualcuno vuole contribuire o semplicemente vuole comparire come sponsor sul tuk-tuk, scriveteci!

Cosa faremo dopo

1. Raccogliamo idee e ispirazioni
2. Frulliamo il tutto nel nostro laboratorio creativo
3. Produciamo 3-4 bozzetti
4. Pubblicheremo i bozzetti sul blog e sulle storie Instagram per farveli vedere

… e poi facciamo di testa nostra… avevate dubbi?

Restate sintonizzati: nei prossimi giorni forse caricheremo i primi bozzetti

E se qualcuno vuole aggiungere adesivi con il proprio nome come sponsor, il posto sul parafango è in prima fila.

Ci sentiamo presto, con vernice fresca sotto le unghie e il cuore già a mezzo tra un passo himalayano e una duna del Rajasthan.

Ah dimenticavo… il tuk-tuk è in India, per cui non lo dipengeremo noi, ma un team specializzato… e devo dire per fortuna!

A presto,
Max (e Valter, dalle retrovie)

Mentre Valter chiacchierava con mezzo mondo per organizzare il nostro viaggio da Leh a Jaisalmer su un tuk-tuk, io stavo cercando un’idea creativa per riempire le prime pagine di questo blog, sfogliando ricordi e pagine di Instagram.

Et voilaà: Wacky Races! Quel cartone animato che negli anni ’60 ha fatto impazzire generazioni di bambini come me, e che ora ci ispira per questa pazzia indiana.

Partiamo dalle basi: cos’è Wacky Races? Immaginate un mondo dove le corse d’auto non sono roba seria tipo Formula 1, ma un circo totale su quattro ruote.

Creato da Hanna-Barbera nel 1968 (sì, ha più di 50 anni, ma non li dimostra!), è una serie di 34 episodi dove 11 team di concorrenti strambi disputano una gara attraverso paesaggi impossibili: montagne che crollano, fiumi che ribollono, deserti con sabbie mobili e città sottosopra.

Non ci sono regole vere, solo caos puro e risate.

Dick Dastardly, il cattivo con il suo cane Muttley che ride come un matto (quelli in basso a sinistra nella immagine di copertina), cerca sempre di sabotare gli altri con trappole ridicole – tipo mazze chiodate o magneti giganti – ma finisce sempre per fregarsi da solo.

E poi c’è Penelope Pitstop, la bella in rosa con la sua Convertible Compatta (sempre a sinistra, ma più in alto); il Creepmobile del Conte Conte; il Army Surplus Special dei soldati pazzi…

Ogni veicolo è un personaggio: bolidi, mostri meccanici, cisterne volanti.

Vince chi arriva primo? In realtà vince la risata, quella sana e anche un po’ stupida, ma in fondo sana e sincera.

Ecco, ora, immaginateci, io e Valter, mentre stiamo correndo: “E se facessimo da Leh a Jaisalmer in tuktuk?” ho buttato lì una sera.

Leh, cuore himalayano, altipiani lunari, passi a 5.000 metri. Jaisalmer, fortezza dorata nel deserto del Thar, dune infinite e cammelli ovunque. 2.000 km di curve impossibili, strade dissestate, tornanti traditori e soste polverose.

Valter ha riso: “Max, sei matto! Ma dai, organizziamo!”. E lì, nella nostra testa, è scattato il film: noi come concorrenti di Wacky Races! Il nostro tuk-tuk non è il Mean Machine di Dastardly, ma un risciò a motore che tossisce come Muttley dopo una risata.

Certo, non è solo fantasia. Il nostro viaggio è una parodia live di Wacky Races: invece di Dick Dastardly, avremo camion che ci tagliano la strada sulle strade indiane; al posto di ponti che crollano, strade himalayane vere; e per i sabotaggi, magari un tuktuk che si inceppa nella polvere del Rajasthan.

Cosa avremo in cambio? Panorami da urlo, chai caldi con i locals, foto epiche al tramonto. Difficoltà? Altezze che tolgono il fiato (letteralmente), caldo torrido e notti in tenda.

Ma noi lo vivremo in diretta, sudati o infreddoliti, senza copione Hanna-Barbera. Niente trofei, solo storie da raccontare: polvere, sorrisi, persone.

Ganesha approverebbe? Credo di sì, lui ama i viaggi tortuosi.

Ok, ve lo concedo, è un volo di fantasia, ma prossimamente andremo più nello specifico, come dicevo all’inizio, dobbiamo riempire le prime pagine di questo blog ed all’inizio non è mai semplice.

Seguiteci su @2dicorsa, stay tuned per update. Chi sa, magari il nostro tuk-tuk diventerà leggendario come il Boulder Mobile!

Scriviamo questo articolo per un nostro promemoria, ma anche per chi, in una prossima edizione, voglia cimentarsi con questa esperienza.

Ovviamente si tratta di una previsione, che andremo ad arricchire ed aggiornare quando faremo un compendio dell’esperienza.

Partiamo con la check list delle cose da portare e da fare e di quelle da non fare e magari poter lasciare a casa. Poi parleremo della valigia, ma più avanti. A proposito, ho creato un’app per la valigia. Provatela!

Attrezzatura che bisogna portare da casa

Ogni team riceve una cassetta base per fare le cose che verrano insegnate al briefing meccanico durante il test drive dei primi due giorni. Nastro americano e fascette non sono inclusi, quindi bisognerà portarseli da casa: servono sempre.

Un multi‑utensile è molto utile — e sì, soprattutto per aprire i tappi delle bottiglie quando si finisce di armeggiare.

Ottimismo.. quello non deve mancare mai!

In dotazione a tutti i team:

• Cacciavite reversibile piccolo.
• Cacciavite reversibile grande.
• Chiave per candele (non la uso più da quando ho venduto la vespa a 20 anni).
• Pinze.
• Serie di chiavi (8–14 mm), alcune chiuse circolari, altre aperte.
• Chiave 17 mm per i dadi delle ruote.

Vale la pena portare ricambi?

La disponibilità di ricambi varia molto da zona a zona. Considerando che lo spazio è limitato e che non ci è dato di sapere esattamente cosa potremmo dover sostituire, un borsone pieno di pezzi di ricambio forse non è una buona idea.

Trattando bene il tuk-tuk e seguendo i consigli del test drive, i guasti dovrebbero essere meno frequenti… ma non disperate: qualche guasto lo racconteremo comunque.

E qualche foratura è praticamente garantita, speriamo il meno possibile e in luoghi comodi…

Se proprio dovessimo scegliere portare qualche ricambio, ecco i più utili, ho contrassegnato con una “x” quelli che non mancheranno:

• Cavi frizione.
• Cavi cambio.
• Cavi acceleratore.
• Lampadine per il faro (x).
• Candele di ricambio (x).
• Cavo candela.
• Olio motore per 4 tempi.
• Benzina di scorta in tanica (x).
• Carte vetrate.
• Tubi carburante in gomma (x).
• Fascette (x).
• Nastro americano (x).
• Utensili di base e un piccolo spezzone di filo elettrico (x).

Cosa fare in caso di guasto?

Durante le sessioni meccaniche al briefing ci insegneranno alcune riparazioni di base che potremo affrontare in autonomia.

Ci dicono che per strada incontreremo spesso persone con esperienza pronte a dare una mano, ma meglio imparare qualcosa e pescare nella memoria per essere autonomi, per quanto possibile.

Opzioni pratiche:

• Il rickshaw si può trainare o mettere sul cassone di un camion.
• Potremmo cercare aiuto con un taxi o facendo autostop per arrivare a un meccanico.
• Umiltà… gli aiuti son benvenuti!

Regole pratici per far durare il tuk‑tuk

Un po’ di dolceza e buon senso aiutano a ridurre i guasti:

• Partire con calma ed evitare di andare “a manetta” per usare un modo di dire obsoleto, o “a tavoletta”, anche se in questo caos la tavoletta non c’è…
• Non tenere il motore sempre al massimo dei giri.
• Riscaldarlo ogni mattina: per la prima ora non superare i 35 km/h.
• Fare pause regolari.
• Quando si spegne il tuktuk bisogna chiudere l’interruttore della benzina.

… che Ganesha ce la mandi buona…

Immagine di copertina di Rickshaw Run su flickr – CC BY-NC-ND 2.0

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Immaginate due amici che intraprendono una nuova avventura, esplorando i paesaggi panoramici dell’India a bordo di un tuk-tuk.

Questo viaggio unico inizia a Leh, immersa nei freddi deserti del Ladakh, un luogo noto per i suoi panorami montuosi mozzafiato e le ricche esperienze culturali. L’emozione di un viaggio del genere non risiede solo nella destinazione, ma nell’esperienza di esplorare i diversi territori lungo il percorso.

Dall’Himalaya ai deserti

Il viaggio da Leh a Jaisalmer è allo stesso tempo impegnativo ed esaltante. Mentre gli amici attraversano numerosi paesaggi, dagli alti passi himalayani alle vaste distese sabbiose del deserto del Thar, incontreranno le vivaci culture, i cibi e le storie della gente del posto.

Ogni tappa di questo viaggio promette nuove esperienze, che si tratti di assaggiare la cucina locale o di interagire con gli amichevoli abitanti, aggiungendo un tocco di arricchente all’avventura.

Il non-percorso

Il percorso non esiste, esistono un luogo di partenza ed un luogo di arrivo.

In mezzo l’immaginazione, il caso e la passione.

Seguici e salva la mappa, che per ora è solo un abbozzo.

La aggiorneremo via via che prende forma!